La estructura salarial en Colombia está regulada por el Código Sustantivo del Trabajo y responde a criterios legales que buscan proteger tanto a los trabajadores como ofrecer claridad y seguridad jurídica a los empleadores. Entender cómo se compone el salario y cuáles son sus modalidades es esencial para cualquier persona vinculada a una relación laboral o para quienes planean contratar personal en el país.
¿Qué es la estructura salarial?
La estructura salarial es el conjunto de reglas y categorías que determinan cómo se remunera el trabajo en Colombia. No solo comprende el monto que recibe una persona por su labor, sino también la forma en que esa remuneración se puede pactar, sus prestaciones y las obligaciones que genera para el empleador.
El artículo 127 del Código Sustantivo del Trabajo define el salario como Todo lo que el trabajador recibe —en dinero o en especie— como contraprestación directa por la prestación del servicio. Esto incluye no solo el pago mensual, sino también recargos por trabajo nocturno, horas extras, primas y comisiones cuando estas están relacionadas directamente con la labor.
Principales tipos de salario en Colombia
En general, la legislación laboral colombiana reconoce dos tipos principales de salario, cada uno con características diferentes según el perfil y las necesidades del trabajador y del empleador:
1. Salario Ordinario
Es el tipo de remuneración más común y corresponde a la remuneración básica pactada por ambas partes (empleador y trabajador) por el servicio prestado.
Este salario puede ser:
- Fijo mensual o por jornada de trabajo.
- Complementado con beneficios adicionales, como:
- Horas extras
- Trabajo nocturno
- Trabajo en domingos y festivos
- Primas legales
- Comisiones por ventas
Todas estas sumas forman parte del salario ordinario y sirven también de base para calcular beneficios y prestaciones sociales.
2. Salario Integral
El salario integral es una modalidad especial. Está pensado para trabajadores con ingresos altos o posiciones directivas. Su característica distintiva es que incluye de manera anticipada las prestaciones y beneficios legales (como primas, cesantías e intereses sobre cesantías), y por eso no se pagan por separado como en el salario ordinario.
Para que un salario pueda ser pactado como integral, se deben cumplir tres requisitos legales:
- Acuerdo escrito entre el empleador y el trabajador.
- Debe ser igual o superior a diez (10) salarios mínimos legales mensuales vigentes (SMMLV) más un factor prestacional mínimo del 30% de ese monto.
- Por lo tanto, el salario integral mínimo legal corresponde al equivalente de trece (13) SMMLV o más.
Por ejemplo, conforme a los ajustes para 2026, el salario mínimo legal es de aproximadamente 1,750,905 pesos y un salario integral mínimo sería el resultado de multiplicar ese valor por 13, calculado con el factor prestacional incluido.
Otras formas y especificidades del salario
Además de las dos categorías principales, el salario también puede distinguirse por:
Pago en dinero o en especie
La ley reconoce que parte del salario puede pagarse en bienes o servicios (por ejemplo, alimentación o vivienda), siempre que no exceda del 50% del salario total, y en el caso de quienes perciban el salario mínimo, ese porcentaje no puede superar el 30%.
Salario por unidad de tiempo o por jornal
Dependiendo del contrato, un salario puede pagarse por mes completo o por diarias en situaciones específicas como trabajos temporales.
Salarios convencionales
También están los salarios convencionales, que son pactados en acuerdos colectivos entre sindicatos y empleadores, y pueden contemplar beneficios adicionales sin contradecir la ley.
¿Por qué es importante conocer estas modalidades?
Conocer la estructura salarial y sus modalidades tiene implicaciones directas tanto para trabajadores como para empresas:
✔ Para trabajadores:
- Permite saber qué prestaciones les corresponden legalmente.
- Ayuda a entender por qué ciertos pagos se calculan de una manera u otra.
- Facilita la negociación informada de contratos.
✔ Para empleadores:
- Garantiza el cumplimiento de las normas laborales.
- Evita sanciones o reclamos por pagos mal liquidados.
- Permite diseñar paquetes de compensación competitivos y legales.
La estructura salarial en Colombia está organizada alrededor de reglas claras que protegen los derechos laborales sin dejar de lado la flexibilidad necesaria para responder a las distintas necesidades del mercado laboral. Desde el salario ordinario, que cubre la mayoría de relaciones laborales, hasta el salario integral, que agrupa pagos y beneficios en un solo monto, el marco legal busca equilibrar la seguridad del trabajador y la competitividad de las empresas.
